Se débarrasser de l’herbe à puce est une sérieuse affaire – voici quoi faire et ne pas faire

Considérant tout le temps que je passe à creuser, planter, arracher et désherber, on pourrait penser que j'ai des histoires d'horreur à raconter sur l'herbe à puce, mais ce n'est pas le cas. Je ne peux pas dire avec certitude si je suis immunisé contre l'éruption cutanée qui torture tant de mes confrères jardiniers ou si j'ai simplement eu de la chance, mais une chose est sûre: cette plante pose un sérieux problème à ceux qui s'en approchent.Connue sous le nom botanique de Toxicodendron radicans, l'herbe à la puce contient des composés chimiques huileux appelés urushiols dans ses feuilles, ses tiges et ses racines. Selon l'American Skin Association, environ 85% de la population américaine est allergique aux urushiols, dont 10 à 15% sont considérés comme «très allergiques».Cette plante est donc préoccupante, voire dangereuse pour la plupart des Américains, puisque 50 millions de personnes sont affectées chaque année, selon l'association. Mais les démangeaisons, les cloques et la dermatite parfois douloureuse qui affectent la plupart des personnes qui se frottent à l’herbe à puce peuvent décourager les efforts déployés pour l'éliminer. C'est un cercle vicieux: il faut l'enlever parce qu'on est allergique, mais comme on est allergique, il est ardu de l'enlever.Tout d'abord, il faut savoir l'identifierIl n'est pas toujours facile de l'identifier avec certitude.L’herbe à puce change d’apparence selon les périodes de l'année. Le plus souvent, ses feuilles sont composées de trois folioles chacune. La tige centrale est plus longue que les tiges des folioles latérales. Le jeune feuillage est brillant, les feuilles plus âgées sont ternes. Les lianes plus grandes et plus anciennes, en particulier celles qui grimpent aux arbres, sont velues. La couleur des feuilles peut être verte, rouge, teintée de rose, jaune ou orange. La forme des feuilles peut également varier, avec des bords lisses, lobés ou dentés.Consultez un spécialiste de l’herbe à puce, téléchargez une application d'identification de plantes ou comparez les photos de votre plante grimpante à celles qui figurent dans des livres ou sur un site web éducatif.Ensuite, faites appel à un professionnel ou, si vous l'enlevez vous-même, mettez soigneusement en place des mesures de protection.Comment l'enlever en toute sécuritéPortez un chandail à manches longues, un pantalon, des gants et des lunettes de protection, et ne touchez à rien, surtout pas à votre visage, pendant l'opération. Évitez tout contact avec les outils ou les vêtements utilisés pendant ce travail, et enlevez tous vos vêtements par la suite afin qu'ils n'entrent pas en contact avec votre peau ou d'autres surfaces.La meilleure façon d'éradiquer l’herbe à puce est de l'arracher jusqu'aux racines. Si vous jardinez dans une région à quatre saisons, la tâche sera plus facile au début du printemps, après que les cycles de gel et de dégel de l'hiver aient ramolli le sol. Vous remarquerez que l'arrachage laissera probablement une partie des racines, qui peuvent atteindre jusqu'à un pied de profondeur. Le système racinaire doit être entièrement déterré pour éviter toute récidive.Lorsque vous creuserez, vous remarquerez que la plante a également des racines rampantes qui se sont développées horizontalement sous la surface du sol. Selon la taille de la plante, elles peuvent s'étendre jusqu'à 20 pieds de celle-ci. Il est nécessaire de les enlever également.Comment nettoyer correctement après l'opération d'élimination?Il est essentiel d'éliminer correctement toutes les parties de la plante. Placez-les dans un sac en plastique noir épais, hermétiquement fermé et jetez-le à la poubelle. Ne brûlez jamais l’herbe à puce, car la fumée contiendrait des toxines qui pourraient être mortelles en cas d'inhalation.Lorsque vous avez terminé, ne touchez pas à votre porte. Ne vous servez pas à boire. N'ouvrez pas la machine à laver. Ne. Touchez. À. Rien.C'est plus facile si vous avez quelqu'un pour ouvrir la porte, mettre vos vêtements dans la machine à laver, etc. Si ce n'est pas le cas, veillez à faire les choses dans le bon ordre pour éviter toute contamination croisée: déshabillez-vous, enlevez vos gants et lavez-vous les mains avec un nettoyant liquide spécialement conçu pour éliminer les traces de résines. L'un d'entre eux est le Tecnu, qui peut également être utilisé pour laver les vêtements contaminés.À lire aussi: Plantes toxiques du Québec: savez-vous quoi faire en cas de contact avec la peau?Apportez ensuite ce nettoyant sous la douche. Évitez de vous laver avec un savon ordinaire, car il peut propager les huiles de l’herbe à puce vers d'autres parties de votre corps.Les urushiols peuvent également être propagés par l’intermédiaire des outils de jardinage, des chaussures, des vêtements et des animaux domestiques jusqu'à un an ou deux après le contact – de sorte que tout ce qui a touché la plante doit également être méticuleusement nettoyé. Ensuite, il faut se laver les mains à nouveau. On n'est jamais trop prudent.Au fil du temps, certaines pousses réapparaîtront probablement, de sorte qu'il sera peut-être nécessaire de creuser et de les arracher à plusieurs reprises au cours des prochaines saisons.Autres optionsS'il n'est pas possible d'arracher la plante, il est possible d’utiliser des herbicides contenant du triclopyr ou du glyphosate pour la tuer. Je ne préconise pas l'utilisation de ces produits chimiques, sauf dans des circonstances extrêmes, par exemple pour lutter contre la renouée du Japon. Mais si vous êtes gravement allergique, je considère que l'élimination de l’herbe à puce entre dans cette catégorie.Sachez simplement que ces herbicides tuent toutes les plantes avec lesquelles ils entrent en contact, y compris le gazon. Ils ont également des propriétés toxiques qui resteront dans le sol pendant un certain temps. Utilisez-les uniquement par temps calme pour éviter toute pulvérisation excessive et veillez à ne cibler que l’herbe à puce. Appliquez le produit sur les feuilles tel qu’indiqué, en respectant les précautions figurant sur l'étiquette de l'emballage.Les plantes devraient se flétrir dans les 24 heures, brunir dans les trois jours et mourir au bout de deux semaines. Prendre les mêmes précautions mentionnées ci-dessus, car les plantes mortes (et dormantes) contiennent encore des toxines. Des applications répétées peuvent s'avérer nécessaires.Et ne vous pensez pas au-delà des symptômes désagréables: ce n'est pas parce que vous n'êtes pas allergique aujourd'hui que vous ne le serez pas demain. Protégez-vous, toujours.

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