Santé: Ottawa offre 46,2 G $ sur 10 ans; «nettement insuffisant», répondent les PM

Le gouvernement fédéral offre aux provinces et territoires de couper la poire au moins en six et met sur la table 46,2 milliards $ sur 10 ans en nouveau financement en matière de santé, une somme bien en deçà de ce que demandaient les premiers ministres d'un bout à l'autre du pays. «Réglons ce dossier. Donnons aux Canadiens les soins de santé auxquels ils s'attendent et qu'ils méritent», a plaidé mardi le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, dans un hôpital d'Ottawa où il a convié les journalistes pour faire l'éloge de cet «investissement fédéral majeur» dans les soins de santé. La présidente du Conseil de la fédération, Heather Stefanson, n'a pas tardé à manifester la déception des provinces. «Bien sûr, c'est plus d'argent qu'il n'y en avait hier, mais je pense (que c'est) un peu décevant en termes de nouvel argent», a résumé en point de presse celle qui est première ministre du Manitoba. À ses côtés, le premier ministre du Québec, François Legault, a été plus loin en qualifiant de «nettement insuffisant» le «montant total» mis sur la table par Ottawa. «De toute évidence, on n'a pas la même définition du mot "substantiel"», a-t-il noté en référence à ce que M. Trudeau lui faisait miroiter. «On avance sur le financement de la santé. (?) Par contre, le rattrapage qu'on demandait n'est pas au rendez-vous. Donc ça ne règle pas le problème fondamental du financement des soins de santé au Canada», a-t-il tranché. M. Legault a par ailleurs affirmé avoir obtenu l'assurance du premier ministre Trudeau qu'aucune condition n'est rattachée à l'enveloppe proposée. «M. Trudeau a été très clair avec moi. (?) Dans ce sens-là, quand même, on chemine dans la bonne direction», a-t-il dit. Mais alors que des budgets seront déposés dans les prochaines semaines tant à Ottawa que dans les provinces, certains premiers ministres, comme M. Legault, se disent que d'ici à une meilleure entente «c'est mieux d'avoir un petit montant que de ne rien avoir». M. Legault et les 12 autres premiers ministres provinciaux et territoriaux demandaient une augmentation du Transfert canadien en matière de santé (TCS) de 28 milliards $ dès la première année suivie d'une hausse annuelle du TCS à hauteur de 5%. Des hauts fonctionnaires ont expliqué dans une séance d'information pour les médias que les 46,2 milliards $ prévus dans le plan d'Ottawa constituent de l'argent neufqui s'ajouterait à des augmentations déjà prévues au TCS. De cette enveloppe, le Québec obtiendra 8,99 milliards $ si l'entente proposée est entérinée, a indiqué une haute fonctionnaire en basant son calcul sur les documents détaillant l'offre fédérale. Cette proposition a été présentée mardi par le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, durant une rencontre avec ses vis-à-vis provinciaux et territoriaux que ces derniers réclamaient depuis plus de deux ans. La vice-première ministre et ministre des Finances, Chrystia Freeland, a détaillé que l'offre comprend «un supplément immédiat et inconditionnel» de 2 milliards $ pour répondre aux difficultés pressantes des systèmes de santé. Ottawa propose également aux provinces et territoires «qui s'engagent à améliorer l'information sur la santé» des augmentations du TSC d'au moins 5% pendant les cinq prochaines années. La feuille de route suggérée par le fédéral comprend du financement additionnel de 25 milliards $ sur 10 ans pour les provinces qui concluront des accords bilatéraux sur ce qu'Ottawa a qualifié de «quatre domaines prioritaires communs». Il s'agit de l'accès aux médecins de famille et aux infirmières, la réduction des listes d'attente, la santé mentale et le partage d'information, notamment l'accès électronique aux dossiers médicaux. Le gouvernement propose finalement 1,7 milliard $ sur cinq ans pour augmenter des salaires «de préposés aux services de soutien à la personne et des titulaires de professions connexes». M. Trudeau a laissé entendre en réponse à plusieurs questions que son offre est finale. «La marge de manoeuvre est dans les accords bilatéraux», a-t-il noté. Au passage, il n'a pas manqué de réitérer que «plusieurs provinces sont en situation de surplus budgétaires». Selon lui, il est «raisonnable» de croire que ces ententes bilatérales pourront être signées «dans les prochaines semaines, pas les prochains mois». Dans leurs budgets 2022-2023, les provinces prévoient dépenser ensemble 203,7 milliards $ en soins de santé. Le transfert d'Ottawa représente 22% de ce montant, mais les provinces veulent que ce pourcentage passe à 35%, soit 28 milliards $ de plus cette année seulement. Peu de temps avant la rencontre de travail se déroulant mardi à Ottawa, le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, avait soutenu que ses collègues devraient faire preuve de «pragmatisme». Les premiers ministres étaient-ils donc prêts à un compromis sur leur demande de 35%? «On est ouverts à un premier pas dans la bonne direction», avait pour sa part affirmé le premier ministre du Québec, François Legault. Il avait noté que son ministre des Finances, Eric Girard, prépare le prochain budget et qu'il «serait bien d'avoir un montant substantiel même si ce n'est pas le montant total». Les premiers ministres des provinces et des territoires assurent vouloir maintenir leur front commun et prévoient se rencontrer dans les prochains jours pour discuter de l'offre d'Ottawa et d'y répondre formellement.

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