Le surdosage en acétaminophène est l'une des principales causes de lésions hépatiques, mais il est largement évitable

Larissa était une étudiante canadienne de 21 ans qui se remettait de la COVID-19 lorsqu'elle est décédée de complications liées à une surdose accidentelle d'acétaminophène, un médicament que l'on trouve sur les tablettes de toutes les pharmacies du pays. Au moment du décès de Larissa, sa sœur Darby était étudiante en deuxième année à la Faculté de pharmacie de l'Université de Waterloo, où nous avons abordé ce sujet en classe. «Nous avons été choqués par la rapidité avec laquelle les choses se sont passées, se souvient Darby. Larissa était en bonne santé, mais une semaine après la surdose, son foie a lâché, elle a reçu une greffe de foie et elle est morte de complications. Nous ne savons toujours pas ce qui s'est passé. C'est difficile parce que nous réalisons que nous ne le saurons probablement jamais.» Avec le recul, Darby reconnaît qu'elle ne saura jamais comment Larissa a fait une surdose, si ce n'est qu'elle ne l'a pas voulu. Il s'agissait probablement d'une tentative de traitement des symptômes de la COVID-19 à un moment où elle ne mangeait pas bien. En tant que spécialistes du foie et pharmaciens, nous avons soigné des centaines de personnes victimes de surdoses d'acétaminophène et nous avons travaillé pendant des années pour sensibiliser aux dangers des surdoses accidentelles et intentionnelles. Nous étions tous les trois en train de développer des outils pédagogiques sur les lésions hépatiques liées à l'acétaminophène à l'intention des prestataires de soins de santé lorsque nous avons appris l'histoire de Larissa. Principale cause de lésions hépatiques aiguës L'acétaminophène est présent dans plus de 600 produits, comme le Tylenol, le Percocet, le Midol, le Robaxacet et le NeoCitran. Pourtant, c'est aussi l'une des principales causes de lésions hépatiques aiguës, qui peuvent être fatales en l'absence d'une transplantation hépatique de sauvetage. Alors que des millions de personnes dans le monde consomment de l'acétaminophène chaque jour, pourquoi si peu de gens sont-ils conscients des dangers d'un surdosage? Chaque année, environ 4500 Canadiens sont hospitalisés à la suite d'un surdosage d'acétaminophène, soit 12 hospitalisations par jour. Jusqu'à la moitié des surdoses sont accidentelles, ce qui, selon la famille de Larissa, lui est probablement arrivé. Le risque est le plus élevé pour les personnes qui boivent régulièrement trois boissons alcoolisées ou plus par jour, qui souffrent de malnutrition ou qui sont à jeun, car pour elles, un surdosage peut se produire à des doses normales d'acétaminophène (par exemple, la dose maximale recommandée sur 24 heures pour les adultes est de 4000 milligrammes, et elle est plus faible pour les enfants). Une erreur fréquente consiste à combiner des médicaments en vente libre ou sur ordonnance contenant de l'acétaminophène. Une enquête que nous avons menée en 2020 a également révélé que plus de la moitié des personnes interrogées ne savaient pas que les produits extra-forte contiennent jusqu'à deux fois la dose d'acétaminophène par rapport aux produits à teneur normale. Plus récemment, la pénurie de produits contre la douleur et la fièvre destinés aux enfants a suscité des inquiétudes quant au risque de surdosage accidentel chez les enfants, les parents et les éducateurs cherchant à utiliser des produits destinés aux adultes pour leurs enfants. Toxicité et surdosage Des faibles doses d'acétaminophène ne sont pas toxiques pour le foie: la plus grande partie est décomposée en toute sécurité par cet organe et quitte l'organisme dans les urines. Mais le foie a une capacité limitée à dégrader l'acétaminophène. À lire aussi: Un homme hospitalisé après une surdose accidentelle de vitamine D Lorsqu'une trop grande quantité d'acétaminophène est absorbée au cours d'une période de 24 heures, le foie ne peut pas la dégrader assez rapidement. Le surplus d'acétaminophène se déverse dans une voie de secours du foie, qui le décompose en un autre produit toxique pour lui. Plus la quantité d'acétaminophène consommée en une seule fois est importante, plus le produit toxique fabriqué est important. Dans les 24 premières heures suivant un surdosage, il peut n'y avoir que des symptômes légers tels que des nausées et des vomissements, mais de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme. Après un ou deux jours, les lésions hépatiques commencent et les symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales, des urines foncées et un jaunissement des yeux et de la peau. Au bout de trois jours, des symptômes tels que saignements, ecchymoses, confusion et hypoglycémie signalent que le foie est en train de lâcher et que la mort peut survenir. Bien que le foie puisse guérir de lui-même, environ 6% des personnes hospitalisées pour un surdosage en acétaminophène développent une insuffisance hépatique. Un traitement rapide est essentiel. Il existe un antidote (un médicament intraveineux appelé N-acétylcystéine), mais son efficacité est maximale s'il est administré dans les 24 heures suivant le surdosage. Une greffe de foie de secours peut être nécessaire, surtout si le traitement est retardé, et de nombreuses personnes meurent dans l'attente d'un foie ou des suites de complications suivant une greffe de foie. Utiliser l'acétaminophène en toute sécurité Étant donné que l'acétaminophène reste l'un des médicaments les plus courants pour traiter la douleur et la fièvre, il convient de prendre des mesures pour réduire le risque de lésions hépatiques. Rappelez aux patients de lire attentivement les étiquettes de tous les médicaments et de ne jamais prendre plus d'un produit contenant de l'acétaminophène à la fois. Notamment, il leur faut porter une attention particulière aux produits destinés à traiter l'arthrite, le rhume et la grippe, le sommeil, les douleurs menstruelles et les maux de dos. N'hésitez pas à leur recommander l'aide d’un pharmacien. De plus, les patients doivent toujours vérifier les emballages d'acétaminophène pour connaître la dose maximale unique et sur 24 heures. Par exemple, si la première dose d'acétaminophène est prise à midi, la fenêtre de 24 heures se termine à midi le jour suivant. Il faut aussi leur conseiller d’en prendre moins s’ils consomment régulièrement trois boissons alcoolisées ou plus par jour ou s’ils ont des difficultés à manger régulièrement, par exemple en cas de troubles alimentaires, de fragilité à un âge avancé ou lors d'épisodes de nausées ou de vomissements. Si les patients achètent de l'acétaminophène pour des affections courantes telles que des maux de tête ou des douleurs arthritiques, il leur faut choisir le produit à teneur normale. Les produits extra-forts augmentent le risque de surdosage accidentel. Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons.

Le surdosage en acétaminophène est l'une des principales causes de lésions hépatiques, mais il est largement évitable

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