Chronique L'apothicaire – Superfruits d’ici et d’ailleurs: les nouveaux produits «miraculeux»?

Depuis quelques années, il y a un engouement pour les superfruits : açaï, noni, goji... Vos clients vous ont sûrement posé des questions sur ces « nouveaux produits miraculeux ». Notre réflexe est souvent de répondre : « Bof, un autre miracle sur Internet ou par vente à paliers multiples. » Puis, un autre superfruit « encore meilleur » arrive sur le marché et vos clients vous reviennent avec d’autres questions.Le terme « superfruit » est apparu en 2005 pour décrire, avant toute chose, un concept marketing. Les superfruits sont des fruits, généralement d’origine exotique, habituellement vendus selon un système pyramidal (aussi appelé « marketing social ») et entourés d’une aura de science. On promet aux consommateurs des qualités nutritionnelles uniques, des propriétés antioxydantes extraordinaires, parfois des effets dépuratifs, anti-cancer,anti-inflammatoires, analgésiques ou amaigrissants.L’argument marketing de la plupart de ces produits se base sur une capacité antioxydante hors du commun mesurée par ORAC (Oxygen Radical Absorbant Capacity – un test qui mesure globalement la capacité antioxydante d’un aliment in vitro). L’ORAC est un test intéressant, mais beaucoup trop général pour être utile seul. De nos jours, le discours des antioxydants change et devient de plus en plus spécifique en s’intéressant au mécanisme et au lieu d’action des molécules. Mais que disent les données probantesComparer les antioxydants par rapport à leur puissance seule n’est pas suffisant. En effet, le lycopène de la tomate ou la delphinidine du bleuet sont des antioxydants plutôt faibles (notez bien que la delphinidine ne compte que pour une petite partie du grand pouvoir antioxydant du bleuet), mais leur effet sur certains processus de cancer en font des molécules particulièrement intéressantes pour la santé et la prévention des maladies. Sans ces caractéristiques spécifiques des effets des antioxydants, la valeur ORAC n’est pas plus utile que le contenu en calories d’un aliment.Au-delà de la qualité réelle ou présumée des superfruits, leur popularité découle principalement de la commission que les membres des réseaux de marketing social reçoivent à chaque vente… Certains de ces produits, de simples jus de fruits, se vendent plus de 50 $ la bouteille de 750 ml à 1 litre ! Dans une série qui débute avec la présente chronique, nous évaluerons les superfruits en fonction de la documentation disponible, du marketing et des allégations qu’on leur affuble. N’hésitez pas à m’écrire si j’en oublie un qui vous intéresse. L’açaï.L’açaï (Euterpe oleracea) est le fruit d’un palmier qui pousse dans les milieux humides d’Amérique du Sud, notamment en Amazonie, au Brésil. C’est un petit fruit bleu, presque noir, source importante d’anthocyanines, de polyphénols divers, de vitamines C et E et d’acides gras mono et polyinsaturés. Les populations locales le consomment comme aliment. Ce fruit n’est pas considéré comme une plante médicinale1.Voici diverses allégations à son sujet :Antioxydant le plus puissantAnti-âge quasi miraculeuxPerte de poids sans effortSoulage la douleur, l’inflammation et améliore la mobilitéLa première de ces allégations est partiellement vraie. L’açaï est un fruit dont le fort potentiel antioxydant s’apparente aux valeurs du bleuet et les anthocyanines qu’il contient sont biodisponibles2. La capacité antioxydante plasmatique des consommateurs de jus, de fruit ou de pulpe d’açaï peut tripler2. Par contre, cet effet varie d’un produit à l’autre, certains étant beaucoup moins puissants que le fruit lui-même3.L’allégation anti-âge est basée sur l’effet antioxydant et n’est appuyée par aucune démonstration scientifique. D’ailleurs, plusieurs des produits d’açaï vendus pour cette indication étaient adultérés par du sildénafil (Viagra)4… L’allégation concernant la perte de poids est une fumisterie. Santé Canada a publié une mise en garde à ce sujet avertissant les consommateurs que plusieurs des produits d’açaï vendus pour la perte de poids et d’autres indications sont adultérés4. Une petite étude-pilote ouverte (10 participants) montre que, chez des personnes en surpoids léger (IMC ≥ 25 kg/m² et ≤ 30 kg/m²), la consommation de 200 g de pulpe de fruit par jour durant un mois améliore le profil lipidique et diminue légèrement la glycémie postprandiale. Aucun effet sur les autres paramètres mesurés, comme la tension artérielle et la CRP (protéine réactive C), ou sur le poids n’a été noté5.La locomotive de la popularité de l’açaï est sans aucun doute la compagnie de marketing par réseau Monavie. Leurs différents produits sont des jus de fruits contenant de l’açaï combiné à un cocktail d’autres jus de fruits (incluant pomme, raisin, poire, aronie, prune, kiwi, canneberge, cassis, bleuet, grenade, goji, camu-camu, maqui, acérola, banane, cupuaçu, myrtille et/ou jaboticaba).Bien entendu, on ne nous donne jamais les proportions. Deux études sur leurs produits ont été publiées. La première est une étude de toxicologie standard in vivo sur des rats. Ils ont déterminé que le produit est non toxique avec une dose NOEAL (No observed adverse effect level – taux où les effets indésirables ne sont pas observables) de 40 g/kg de poids corporel par jour6. Bref, un aliment sécuritaire. Le contraire aurait été surprenant puisqu’il s’agit d’un jus de fruits. L’autre étude est encore une étude-pilote ouverte (14 participants) qui utilise un produit spécifique, MonaVie Active. En plus des extraits de fruits, ce dernier contient de la glucosamine. Évidemment, les auteurs ont noté une amélioration de la mobilité chez les participants7. Il faut cependant se demander ce qui en est responsable : la glucosamine, les extraits de fruits antioxydants, le mélange total ou l’effet placébo ?En terminant, mentionnons que la baie d’açaï a un goût particulier, plus onctueux que le jus de bleuet, mais s’en rapprochant. Elle est appréciée par certains, mais ne fait pas l’unanimité8. En épicerie, on la retrouve souvent associée à d’autres jus de fruits. L’açaï est une baie intéressante comme aliment, mais les allégations à son sujet sont pour le moins douteuses. Enfin, d’un point de vue écologique, la consommation de l’açaï encourage la culture forestière qui s’oppose à la déforestation, mais la distance parcourue par ces petits fruits laisse une empreinte carbone importante. Références Acai, Tropical plant database. http://rainforest-database.com/plants/acai.htmMertens-Talcott SU, Rios J, Jilma-Stohlawetz P, Pacheco-Palencia LA, Meibohm B, Talcott ST, Derendorf H. Pharmacokinetics of anthocyanins and antioxidant effects after the consumption of anthocyanin-rich acai juice and pulp (Euterpe oleracea Mart.) in human healthy volunteers. J Agric Food Chem. 2008 Sep 10;56(17):7796-802. PubMed PMID: 18693743.Lichtenthäler R, Rodrigues RB, Maia JG, Papagiannopoulos M, Fabricius H, Marx F. Total oxidant scavenging capacities of Euterpe oleracea Mart. (Açaí) fruits. Int J Food Sci Nutr. 2005 Feb;56(1):53-64. PubMed PMID: 16019315.Santé Canada. Renseignements importants au sujet de produits Acai Berry contenant un médicament d’ordonnance. le 15 janvier 2010. Accessible à : www.hc-sc.gc.ca/ahc-asc/media/advisories-avis/_2009/2009_197-fra.php5. Udani JK, Singh BB, Singh VJ, Barrett ML. Effects of Açai (Euterpe oleracea Mart.) berry preparation on metabolic parameters in a healthy overweight population: a pilot study. Nutr J. 2011 May 12;10:45. PubMed PMID: 21569436; PubMed Central PMCID: PMC3118329.Schauss AG, Clewell A, Balogh L, Szakonyi IP, Financsek I, Horváth J, Thuroczy J, Béres E, Vértesi A, Hirka G. Safety evaluation of an açai-fortified fruit and berry functional juice beverage (Mona-Vie Active(®)). Toxicology. 2010 Nov 28;278(1):46-54. PubMed PMID: 20452390.Jensen GS, Ager DM, Redman KA, Mitzner MA, Benson KF, Schauss AG. Pain reduction and improvement in range of motion after daily consumption of an açai (Euterpe oleracea Mart.) pulpfortified polyphenolic-rich fruit and berry juice blend. J Med Food. 2011 Jul-Aug;14(7-8):702-11. PubMed PMID: 21470042; PubMed Central PMCID: PMC3133683.Sabbe S, Verbeke W, Deliza R, Matta V, Van Damme P. Effect of a health claim and personal characteristics on consumer acceptance of fruit juices with different concentrations of açaí (Euterpeoleracea Mart.). Appetite. 2009 Aug;53(1):84-92. PubMed PMID: 19467277.

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