Alzheimer: un rat créé sur-mesure pour la recherche humaine

Des manipulations génétiques ont permis au professeur Claudio Cuello, de l’Université McGill, et à ses collaborateurs, de «créer» chez ce rongeur des conditions imitant la maladie d’Alzheimer chez l’humain. Leur recherche a été publiée dans l’édition d’avril 2010 (volume 20 :1) du Journal of Alzheimer’s Disease.La maladie d’Alzheimer entraîne le déclin progressif de la mémoire et d’autres fonctions cérébrales. Des recherches sur les souris ont déjà été effectuées. Plus intelligents que les autres rongeurs, les rats adoptent un comportement à la fois varié et prévisible. Les chercheurs ont donc pu, pour une première fois, déceler et étudier l’évolution de l’apprentissage et la déficience de la mémoire.Les chercheurs peuvent désormais se pencher sur une phase de latence de la maladie d’Alzheimer dont ils soupçonnent la présence. La maladie est causée par l’accumulation, dans le cerveau, de molécules appelées peptides. Cette accumulation a été répétée en laboratoire chez la souris. Chez l’humain, la maladie croît toutefois par étapes, et le modèle de rat a pour la première fois permis de reproduire cette progression. L’étude de cette étape chez l’humain n’était auparavant pas possible, ce dernier ne possédant pas les marqueurs biochimiques permettant de prédire la survenue de la maladie d’Alzheimer.

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